De onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen de tweede grootste handelsblokken ter wereld, Europa en de Verenigde Staten, kunnen beginnen. Na uren overleg in Luxemburg wisten de EU-ministers van Handel het vrijdagavond laat eens te worden over het officiële mandaat voor de Europese Commissie om te gaan praten met de Amerikanen.
Een vrijhandelsakkoord is een pakket afspraken tussen landen om hun onderlinge handel te stimuleren. Een vrijhandelspact tussen de EU en de VS kan de Europese economie met 0,5 procent doen toenemen, is de schatting. De liberalisering van de handel met de VS kan Nederland structureel 1,4 tot 4 miljard euro extra aan economische groei opleveren.
Filmsector
Frankrijk blokkeerde lange tijd een akkoord. Parijs hamerde op een specifieke uitsluiting van de Europese film- en televisiesector. De Fransen vrezen een invasie van Hollywood en daarmee de teloorgang van de Europese culturele identiteit. Verscheidene compromisteksten werden door de Fransen eerder op de dag afgewezen, maar na lang gegoochel met woorden stemden alle landen in met een compromistekst.
Zo staat er dat ,,de audiovisuele sector in dit mandaat niet wordt opgenomen”. Even verderop staat dat de Europese Commissie bij de lidstaten mag terugkomen met ,,aanvullende onderhandelingsonderwerpen” die nu niet onder het mandaat vallen. Door deze passage in de tekst op te nemen, kan in een later stadium alsnog mogelijk afspraken gemaakt worden die betrekking hebben op de audiovisuele sector. ,,Daarmee is deze sector niet voor altijd uitgesloten van een mogelijk vrijhandelsakkoord”, zo klinkt het in de wandelgangen.
Breed mandaat
Nederland wilde, net als de meeste EU-landen, een zo breed mogelijk mandaat. De vrees was dat als Europa begint met onderwerpen uit te sluiten, de Amerikanen al snel zouden volgen met hun lijstje. ,,Of het zo gaat werken, moeten we zien”, reageerde minister Lilianne Ploumen. ,,Maar zelfs met deze uitzondering is het mandaat breed en veelomvattend genoeg.”
Europees commissaris Karel De Gucht (handel) benadrukte meermaals dat er geen sprake is van een zware uitzondering. ,,98 procent van het mandaat is zonder discussie goedgekeurd.''
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl